요즘 쇼핑할 때 ‘메이드 인 차이나’ 라벨을 보면 어떤 생각이 드시나요? 아직도 ‘싸지만 품질은 그저 그런’ 제품을 떠올릴지도 모릅니다. 하지만 우리가 모르는 사이, 중국의 수출 공식이 완전히 바뀌고 있습니다.단순히 물건을 싸게 파는 나라가 아니라, 전 세계 시장을 재편하는 ‘게임 체인저’가 되고 있다는 이야기입니다. 이 변화가 우리 삶과 비즈니스에 어떤 의미일까요?

 

‘관세 폭탄’은 효과가 없었을까?

미국을 비롯한 여러 나라가 중국에 높은 관세를 부과했습니다. 실제로 이 전략은 일부 효과를 거두었습니다. 장난감, 신발, 의류처럼 노동력이 많이 필요한 제품들이 직격탄을 맞았습니다. 이 분야의 수출은 두 자릿수 하락을 기록하기도 했습니다.

하지만 이것이 중국 수출 전체의 그림은 아니었습니다. 관세 장벽에도 불구하고 중국의 전체 수출 물량은 놀랍게도 견고한 성장을 이어갔습니다. 어떻게 이런 일이 가능했을까요?

 

저가 제품에서 ‘신 3종 세트’로

중국은 더 이상 장난감과 가구에만 의존하지 않습니다. 대신 ‘신 3종 세트’라 불리는 새로운 수출 동력이 폭발적으로 성장했습니다. 전기차, 리튬이온 배터리, 태양광 패널이 바로 그 주인공입니다.

이 분야들은 높은 기술력을 필요로 합니다. 중국은 반도체, 자동차 부품 등 하이테크 제조 분야에서 꾸준히 점유율을 높여왔습니다. 이러한 ‘구조적 변화’가 관세의 충격을 흡수하는 완충재 역할을 했습니다.

 

단순히 ‘물건’만 파는 것이 아니다

중국의 진정한 무서움은 제품을 넘어선 곳에 있습니다. 이제 중국은 ‘디지털 비즈니스 모델’ 자체를 수출합니다. 소비자에게 직접 판매하는(DTC) 플랫폼이나 소셜 커머스 경험을 그대로 해외에 이식하고 있습니다.

수출 시장을 다변화한 전략도 주효했습니다. 미국 시장이 막히자, 이들은 무역 파트너를 신흥 시장으로 빠르게 전환했습니다. 무역은 유동적이어서, 다른 나라를 통해 우회하는 경로를 찾아내기도 했습니다.

강력한 공급망은 이 모든 것을 가능하게 하는 기반입니다. 중국은 원자재부터 첨단 제조까지, 생산에 필요한 모든 것을 갖추고 있습니다. 이 때문에 품질은 높이면서도 경쟁사보다 15%에서 60%까지 저렴한 가격을 유지할 수 있습니다.

 

새로운 게임의 규칙

중국 경제를 바라보는 우리의 시각도 이제는 바뀌어야 합니다. 중국은 더 이상 세계의 ‘저가 공장’이 아닙니다. 스스로 기술 표준을 만들고, 새로운 비즈니스 모델을 제시하며, 더 높은 가치를 창출하는 경쟁자가 되었습니다.

물론 중국 내부에도 과제는 남아있습니다. 첨단화된 ‘다크 팩토리’는 많은 일자리를 만들지 못해, 내수 소비를 활성화하는 데 한계가 있을 수 있습니다.

하지만 분명한 사실은, 중국이 새로운 성장 엔진을 장착했다는 것입니다. 이 변화는 전 세계 소비자에게 더 넓은 선택권과 더 빠른 기술 도입을 의미할 수 있습니다. 동시에 우리 기업들에게는 완전히 다른 차원의 경쟁을 요구하고 있습니다.

 

출처: Goldman Sachs 유튜브